Torka i Panamakanalen får stora följder för den globala sjöfarten. Sjunkande vattennivåer gör att kanalen minskar antalet dagliga fartygspassager och begränsar hur mycket last fartygen kan ta med sig.
Förändringarna börjar den 3 september. Då går den dagliga kapaciteten ned från 36 till 34 fartyg. Ett par veckor senare minskar kapaciteten med ytterligare två passager per dag.
Kanalens begränsningar kommer efter en längre period av torka som El Niño har förstärkt.
Färre fartyg kan använda kanalen
Panamakanalen kopplar samman Atlanten och Stilla havet. Omkring fem procent av världens sjöhandel passerar genom den viktiga vattenvägen.
Kanalens vattennivåer har fallit stadigt under torkan. Därför måste kanaloperatören minska antalet slussningar varje dag.
Minskningen skapar längre köer och hårdare konkurrens om de tillgängliga tiderna. Rederier som vill hålla sina leveransplaner kan behöva betala betydligt mer för en snabb passage.
Alternativet innebär ofta längre rutter runt Sydamerika eller andra omvägar. Det kan öka både transporttiden och bränslekostnaderna.
Lägre djup begränsar lastkapaciteten
Torkan påverkar också hur djupt fartygen kan gå i kanalen. Färre meter under kölen betyder att rederierna måste minska lasten ombord.
Ett fartyg kan då behöva lämna kvar en del av godset i hamn eller dela upp transporten på flera resor. Det minskar effektiviteten och kan höja kostnaden per container eller ton.
Djupbegränsningarna påverkar särskilt stora fraktfartyg. De använder normalt kanalen för att spara både tid och pengar jämfört med längre sjövägar.
När vattennivåerna faller förändras kalkylen snabbt för rederier, exportörer och importörer.
Priset för en passage når rekordnivåer
Konkurrensen om passager har redan drivit upp priserna. I mitten av augusti kostade en auktionerad passage genom de vanligaste slussarna omkring 1,1 miljoner dollar.
Det motsvarar drygt tio miljoner kronor. Priset låg då 16 gånger högre än vid samma tid året före.
De höga avgifterna visar hur värdefull kanalen blir när kapaciteten minskar. Rederier kan välja att betala mer för att undvika förseningar, särskilt när lasten har ett högt värde eller följer en tajt tidplan.
Torka i Panamakanalen påverkar världshandeln
Torka i Panamakanalen visar hur snabbt klimat och väder kan störa viktiga handelsleder. Färre passager, lättare fartyg och höga auktionspriser skapar en dyrare och mer osäker fraktmarknad.
Utvecklingen påverkar inte bara rederierna. På sikt kan högre transportkostnader också slå mot företag som köper in eller säljer varor över stora avstånd.