Under årets första fem månader sålde Ryssland varor för nära 10 miljarder euro till EU. Energi gav de största exportintäkterna, men metaller och industrivaror stod också för betydande belopp.
Stål och aluminium slipper delar av sanktionerna
Metallsektorn utgör en av de största luckorna i EU sanktionsregim.
Under årets första månader sålde Ryssland stål för mer än 700 miljoner euro till EU. Aluminiumexporten nådde samtidigt över 70 miljoner euro.
Två stora aktörer spelar en central roll i handeln: Rusal och NLMK Group. Bolagen driver fabriker inom EU och ingår djupt i Europas industrikedjor. EU har inte sanktionerat något av företagen.
Ryska stålämnen håller fabrikerna igång
Stora mängder ryska stålämnen går till NLMK europeiska fabriker. Där förädlar bolaget materialet till produkter för bland annat energi- och skeppsindustrin.
Priset gör de ryska råvarorna attraktiva. Många europeiska köpare betalar mindre för dem än för konkurrerande alternativ.
Dessutom tillåter EU import av ryska stålämnen fram till 2028. Det undantaget gör att ryska metaller i EU kan fortsätta flöda, trots politiska krav på hårdare åtgärder.
Jobben påverkar EU beslut
Ett snabbt importstopp skulle drabba flera medlemsländer hårt.
I Europa sysselsätter Rusal över 1 000 personer. NLMK har samtidigt nästan 2 000 anställda i sina europeiska verksamheter.
Särskilt Belgien har en stark koppling till NLMK. Bolagets största europeiska anläggning ligger där, och landet har vid flera tillfällen motsatt sig hårdare sanktioner.
Regeringar måste därför väga sanktionspolitiken mot risken för fabriksstopp och förlorade jobb. Det ekonomiska beroendet gör frågan politiskt svår.
Pressen ökar på EU att stänga luckorna
EU utrikeschef Kaja Kallas vill stänga de luckor som återstår i sanktionsregimen. Metaller hör till områdena som får särskild uppmärksamhet.
Något snabbt totalstopp verkar ändå osannolikt. Experter pekar på att värdländerna för Rusal och NLMK riskerar stora ekonomiska följder.
Samtidigt granskar fler politiker Rusal. Uppgifter tyder på att material från bolagets irländska raffinaderi kan ha nått rysk försvarsindustri.
Flera länder undersöker nu dessa uppgifter. Debatten om ryska metaller i EU lär därför fortsätta under hösten.