Marabouägaren Mondelēz kräver att brittiska Moo Free slutar sälja sitt julgodis White Choccy Snowballs. Konflikten gäller produktnamnet och kommer inför julhandeln, en viktig försäljningsperiod för chokladföretagen.
Varumärkesstriden gäller namnet Snowballs
Mondelēz International anser att Moo Free gör intrång i koncernens varumärkesrättigheter genom att använda namnet Snowballs. Därför har livsmedelsjätten skickat ett juridiskt krav till det mindre företaget. Koncernen vill att Moo Free omedelbart stoppar försäljningen och tar bort produkterna från butikshyllorna.
Bakgrunden sträcker sig flera decennier tillbaka. Cadbury lanserade sina Snowballs i Storbritannien redan 1966, och Mondelēz registrerade varumärkena Snowball och Snowballs för chokladprodukter 2001. I dag säljer Cadbury produkten under namnet Mini Snow Balls.
Cadburys variant innehåller Dairy Milk-choklad med ett krispigt lager av vit florsockerglasyr. Moo Free använder däremot risbollar med kexsmak och mjölkfri vit choklad. Dessutom är företagets produkt glutenfri.
Kravet kommer efter två års försäljning
Enligt Moo Free har företagets snöbollar funnits på marknaden i omkring två år. Under den tiden har Mondelēz inte tidigare framfört några invändningar, uppger företaget. Nu kommer kravet strax före en av chokladbranschens viktigaste perioder.
Tidpunkten gör därför konflikten särskilt besvärlig för den mindre tillverkaren. Julsortimentet riktar sig bland annat till kunder som undviker mjölkprodukter. Samtidigt kräver Mondelēz att företaget tar bort just denna produkt från handeln.
Moo Free grundades 2010 i Devon av Mike Jessop och hans fru. Paret hade svårt att hitta allergivänlig choklad till påsk och jul och startade därför egen verksamhet. Försäljningen började på nätet, men senare tog Waitrose och andra större livsmedelsbutiker in produkterna.
Grundaren kritiserar Marabouägaren
Mike Jessop ifrågasätter Mondelēz agerande mot ett betydligt mindre företag. Han anser att koncernen använder en hårdhänt juridisk strategi. Dessutom ifrågasätter han möjligheten att registrera ett så vanligt ord som snöboll som varumärke.
Tvisten gäller alltså användningen av ett produktnamn, även om båda företagen säljer choklad i snöbollsform. Mondelēz hänvisar till sina registrerade rättigheter. Moo Free lyfter i stället fram ordets allmänna användning och sin tidigare försäljning.
Även Toblerones form leder till konflikt
Samtidigt driver Marabouägaren en annan tvist mot en mindre brittisk tillverkare av vegansk choklad. Förra veckan inledde Mondelēz en rättslig process mot Catherine’s Originals. Där gäller konflikten chokladprodukten O’bar.
Koncernen anklagar Catherine’s Originals för att ha efterliknat Toblerones karakteristiska triangelform. Den processen handlar därmed om produktens utformning, medan kravet mot Moo Free gäller namnet Snowballs. Båda fallen visar hur Mondelēz försvarar rättigheter kopplade till sina etablerade chokladprodukter.