Kina är berett att fortsätta godkänna exportlicenser för sällsynta jordartsmetaller till Europa. Enligt landets handelsministerium gäller beskedet även om handelsuppgörelsen med USA inte får någon förlängning efter januari.
Därmed får europeiska industriföretag en positiv signal om tillgången till viktiga råvaror. Beskedet innebär däremot inte att Kina avskaffar sina exportkontroller.
Samtidigt visar kontakterna mellan EU och Kina tecken på ett närmande, med diskussioner om enklare exporthantering.
Europas tillgång ska inte bero på USA:s uppgörelse
USA och Kina enades i oktober 2025 om att pausa vissa handelshinder under ett år. Därefter förlängde länderna den tillfälliga vapenvilan med två månader, till januari.
Frågan är nu vad som händer när den tidsfristen löper ut. Kina uppger dock att landet vill fortsätta godkänna exportlicenser till Europa oberoende av en eventuell förlängning.
Beskedet tyder därför på att Peking vill hålla handeln med EU igång även vid nya motsättningar med Washington. Någon generell garanti om obegränsade leveranser framgår däremot inte.
Skärpta exportregler ligger bakom oron
I oktober förra året skärpte Kina reglerna för export av sällsynta jordartsmetaller. Restriktionerna omfattade även produkter med så lite som 0,1 procent kinesiskt ursprung.
Åtgärden kom efter att USA hade breddat sina exportbegränsningar. De amerikanska reglerna omfattade då fler dotterbolag till kinesiska företag på landets sanktionslista.
Följaktligen blev råvaruförsörjningen ännu tydligare kopplad till konflikten mellan de två ekonomierna. För europeiska företag skapade utvecklingen samtidigt osäkerhet kring framtida leveranser.
Särskild exportkanal kan underlätta för EU
Förra veckan träffade EU:s handelskommissionär Maroš Šefčovič Kinas handelsminister Wang Wentao i Peking.
Efter mötet meddelade Kina att landet var berett att använda en särskild kanal för export till Europa. Syftet är att underlätta leveranserna av de efterfrågade metallerna.
I gengäld vill Peking att EU ska stödja kinesisk import av vissa produkter med dubbla användningsområden. Det handlar om varor som kan fylla både civila och militära funktioner.
Däremot framgår det inte att parterna har slutit någon färdig överenskommelse om dessa önskemål.
Viktiga råvaror för europeisk industri
Sällsynta jordartsmetaller har stor betydelse för bland annat elbilar, elektronik, vindkraftverk och försvarsutrustning.
Kina har en dominerande ställning inom utvinningen och framför allt förädlingen. Därför får landets exportbeslut stor betydelse för europeiska tillverkare och deras leveranskedjor.
Handelskontakterna med Kina väntas också finnas på dagordningen vid möten i Bryssel under torsdagen och fredagen.
För industrin är den centrala frågan nu hur beskedet fungerar i praktiken. Fortsatta licensgodkännanden kan minska osäkerheten, men företagen behöver fortfarande förhålla sig till Kinas exportregler.