Japan och USA planerar att samarbeta om en djuphavsgruva nära den avlägsna ön Minamitorishima. Projektet ska ge länderna tillgång till tunga jordartsmetaller och minska beroendet av Kina.
Japans djuphavsgruva kan bli världens djupaste. Forskarna har hittat metallrik lera på omkring 6 000 meters djup, och fyndet kan täcka industrins behov under mycket lång tid.
Fyndet kan räcka i århundraden
Japan lyckades nyligen få upp djuphavslera från 6 000 meters djup i ett stabilt flöde. Leran innehåller höga halter av tunga jordartsmetaller.
Metallerna spelar en viktig roll i elbilar, halvledare, elektronik och försvarssystem. Därför har fyndet stor betydelse långt utanför gruvindustrin.
Japan planerar ett månadslångt test under 2027. Året därpå ska landet bedöma om en kommersiell utvinning är möjlig.
Enligt Japan och USA kan fyndigheten vid Minamitorishima möta århundraden av industriell efterfrågan. Amerikanska Deep Reach Technology kan få en roll i projektets första fas.
USA går in i strategiskt samarbete
Washington och Tokyo har nu enats om att utveckla undervattensbrytning tillsammans. Länderna vill skapa en egen försörjningskedja för tunga jordartsmetaller.
Målet är tydligt: USA och Japan vill minska sitt beroende av kinesisk produktion och raffinering.
Samarbetet ger projektet en starkare geopolitisk tyngd. Det handlar inte bara om att utvinna mineraler, utan också om kontroll över råvaror som den moderna industrin behöver.
Japans djuphavsgruva kan därför bli en viktig del av USA och Japans strategi för säkrare leveranskedjor.
Kina dominerar den globala marknaden
Kina står för cirka 60 procent av världens gruvproduktion av sällsynta jordartsmetaller. Landet kontrollerar dessutom över 90 procent av den globala raffineringen.
Den dominansen har gjort många industriländer sårbara. Kina har tidigare använt exportrestriktioner för att utöva politisk och ekonomisk press.
USA och Japan vill därför hitta alternativa källor. De behöver metallerna för att tillverka allt från batterier och avancerad elektronik till radar och militär utrustning.
Ett lyckat projekt vid Minamitorishima kan ge båda länderna större handlingsfrihet. Samtidigt kan det förändra maktbalansen på marknaden för kritiska mineraler.
Ökad spänning kring Minamitorishima
Området runt Minamitorishima har redan fått större strategisk betydelse. Kinesiska forskningsfartyg har kartlagt havsbotten nära Japan under det senaste året.
Ett kinesiskt hangarfartyg gick också in i området under 2025. Tokyo ser detta som en signal om att Kina följer Japans mineralplaner noga.
Japan har därför förstärkt sin militära närvaro på ön. Landet har placerat ut radar, drönare och missilsystem på Minamitorishima, som saknar permanent befolkning.
När USA går in i projektet ökar insatsen ytterligare. Japans djuphavsgruva kan bli både en teknisk milstolpe och en ny front i konkurrensen om kritiska råvaror.