Falklandsöarna och olja har blivit en allt viktigare fråga sedan utvecklingen av oljefältet Sea Lion tog fart. Om projektet följer planen kan det ge den lilla ögruppen ett historiskt ekonomiskt lyft. Samtidigt har satsningen återigen ökat spänningarna mellan Storbritannien och Argentina.
För de omkring 3 500 invånarna kan oljeproduktionen innebära en helt ny ekonomisk framtid.
Sea Lion ska ge de första oljefaten 2028
Arbetet med att utveckla Sea Lion-fältet, cirka 220 kilometer norr om Falklandsöarna, har nu inletts.
Bolagen Navitas Petroleum och Rockhopper Exploration driver projektet tillsammans. Enligt planen ska den första oljeproduktionen starta i mars 2028.
Därefter väntas produktionen öka successivt och nå omkring 50 000 fat olja per dag år 2032.
Även om Sea Lion är mindre än många andra havsbaserade oljeprojekt bedömer analytiker att satsningen kan tredubbla Falklandsöarnas BNP.
Oljepengarna ska finansiera framtida investeringar
Den väntade oljeproduktionen kan ge territoriet betydligt högre skatteintäkter och royaltybetalningar.
De nya inkomsterna kan i sin tur finansiera investeringar i elnät, hamnar, vägar och annan viktig infrastruktur. Därmed kan Falklandsöarna och olja bli en kombination som förändrar ögruppens ekonomi under lång tid.
Fiske har länge varit den viktigaste näringen på Falklandsöarna. Oljeindustrin kan däremot bli en helt ny ekonomisk motor.
Argentina fortsätter att motsätta sig projektet
Oljeutvinningen har samtidigt återupplivat den politiska konflikten om Falklandsöarna.
Argentina gör fortfarande anspråk på ögruppen och motsätter sig projektet. Länderna utkämpade ett krig om Falklandsöarna 1982, och frågan är fortfarande känslig.
President Javier Milei har kritiserat oljeutvinningen och beskrivit den som ett ensidigt utnyttjande av naturresurser som Argentina anser tillhör landet.
Han har dessutom lovat att använda diplomatiska medel för att försöka stoppa projektet.
Den långvariga konflikten har tidigare gjort flera stora energibolag tveksamma till att investera i området.
Falklandsöarna överväger en modell liknande Norges
Invånarna och myndigheterna diskuterar redan hur framtidens oljeintäkter ska användas.
Ett förslag är att skapa en statlig investeringsfond efter norsk förebild. En sådan fond skulle kunna investera överskotten och skapa stabila inkomster även när oljeproduktionen så småningom minskar.
Liknande lösningar har hjälpt flera råvaruproducerande länder att bygga upp långsiktiga ekonomiska reserver.
Projektet kan skapa hundratals nya jobb
Lönsamheten beror fortfarande på oljepriset och på hur stora kostnaderna blir under utbyggnaden. Trots det bedömer projektets ägare att verksamheten kan bli lönsam även om oljepriset sjunker från dagens nivåer.
Utbyggnaden väntas dessutom ge ett tydligt uppsving för huvudstaden Stanley.
Under projektets första år beräknar bolagen att omkring 230 personer flyttar till ögruppen. Samtidigt kan flera hundra nya arbetstillfällen skapas, både inom oljeproduktionen till havs och i verksamheter på land.
Om planerna blir verklighet kan Falklandsöarna och olja tillsammans skriva ett nytt kapitel i ögruppens ekonomiska historia.