EU JD.com-granskning har satt press på relationen mellan Bryssel och Peking. Kina förbjuder nu företag och andra aktörer att bistå EU-kommissionens utredning av e-handelsjätten.
Granskningen kretsar kring JD.coms planerade köp av den tyska elektronikåterförsäljaren Ceconomy. Affären värderas till omkring 2,5 miljarder dollar och omfattar bland annat MediaMarkt och Saturn.
Kinas justitieministerium anser att EU kräver för mycket information. Ministeriet beskriver kraven som otillbörliga åtgärder utanför EU jurisdiktion.
EU granskar stödet till JD.com
EU-kommissionen startade sin fördjupade utredning i maj. Den använder EU regler om utländska subventioner för att granska affären.
Reglerna ska skydda konkurrensen på EU inre marknad. Därför vill kommissionen klarlägga om JD.com har fått statligt stöd från Kina.
Kommissionen tittar på förmånliga lån, skattelättnader och bidrag. Den vill avgöra om sådant stöd har gett JD.com möjlighet att lägga ett högre bud på Ceconomy.
EU granskar också tiden efter ett eventuellt köp. JD.coms teknik, logistik och kapital kan stärka det sammanslagna bolagets ställning på den europeiska marknaden.
JD.com avvisar misstankarna. Bolaget säger att kommersiella banklån och egna medel finansierar köpet. Företaget förnekar också att kinesiska subventioner påverkar affären.
Kina förbjuder företag att hjälpa EU
Kinas justitieministerium har beordrat organisationer och privatpersoner att inte genomföra eller stödja EU utredning.
Ministeriet anser att kommissionen kräver in omfattande och onödiga uppgifter från kinesiska aktörer. Peking menar att EU därmed bryter mot internationell rätt.
Kina använder nu sina regler mot vad landet kallar olagliga extraterritoriella åtgärder för andra gången. Landet införde reglerna i april för att få fler verktyg mot utländska ekonomiska krav.
I maj använde Kina samma regler i en EU-utredning av det kinesiska säkerhetsbolaget Nuctech.
Beslutet kan bromsa utredningen
Kinas besked kan göra EU JD.com-granskning svårare. Kommissionen behöver detaljerad information innan den tar ställning till köpet.
EU kan godkänna affären, kräva förändringar eller stoppa den. Samtidigt kan kinesiska företag hamna i en juridisk konflikt.
Om de hjälper EU riskerar de att bryta mot kinesiska regler. Om de vägrar svara kan EU tolka det som bristande samarbete.
Konflikten visar hur handelspolitik och konkurrensregler krockar allt oftare mellan EU och Kina. Fortsätter spänningarna kan fler stora affärer hamna i samma dragkamp.