Den amerikanska bilmarknaden har länge dominerats av stora SUV, pickup-modeller och dyra personbilar. Nu vill flera tillverkare testa ett betydligt mindre alternativ.
Eldrivna minibilar kan bli ett billigare sätt att ta sig fram på kortare vardagsresor. Företagen bakom satsningen hoppas locka hushåll som inte längre har råd med en ny traditionell bil.
Priserna på nya personbilar i USA har stigit kraftigt under de senaste åren. Snittpriset närmar sig nu 50 000 dollar. Därför ser tillverkarna en öppning för enklare elfordon i en helt annan prisklass.
Små elfordon för korta resor
Satsningen handlar om så kallade låghastighetsfordon. De är större och mer utrustade än golfbilar, men samtidigt enklare än vanliga personbilar.
Fordonen är främst byggda för korta resor i stadsmiljö och bostadsområden. De får normalt köra i högst 40 kilometer i timmen på vägar med lägre hastighetsgränser.
Flera modeller väntas kosta runt 15 000 dollar. Det är betydligt mindre än priset på en ny bil i USA.
Tillverkarna räknar också med att den enkla laddningen ska bli en fördel. Många av fordonen kan laddas från vanliga eluttag i hemmet. De kräver alltså inte alltid samma laddlösningar som större elbilar.
Fiat, Waev och Chip Motors satsar
Stellantis satsar på segmentet genom Fiat. Även Waev och uppstickaren Chip Motors vill ta plats på marknaden för små elfordon.
Fiat har redan börjat sälja den eldrivna Topolino-modellen i begränsad omfattning i USA. Samtidigt planerar Chip Motors att starta produktionen av ett elfordon med plats för fyra eller sex personer nästa år.
Företagen ser en möjlighet att erbjuda ett praktiskt transportmedel för korta turer till jobbet, affären eller skolan.
Eldrivna minibilar väntas dock främst fungera som ett komplement. De flesta hushåll behöver fortfarande en större bil för längre resor, högre hastigheter och större last.
Politiskt stöd och växande marknad
Intresset för små elfordon har även fått politisk uppmärksamhet. President Donald Trump har uttryckt stöd för att öppna den amerikanska marknaden för fler mindre fordon.
Det gäller bland annat fordonstyper som redan är vanliga i Europa och Japans marknad för kei-bilar.
Marknaden för låghastighetsfordon är fortfarande liten i USA. Däremot ingår den i den växande sektorn för mikromobilitet.
McKinsey bedömer att den globala marknaden kan mer än fördubblas och nå omkring 340 miljarder dollar år 2030.
Trots den positiva utvecklingen finns det tydliga hinder. Små bilar har tidigare haft svårt att slå igenom i USA, där konsumenterna ofta föredrar stora fordon.
Ändå kan eldrivna minibilar skapa ett nytt segment. Om priset och användningen passar vardagen kan de bli ett alternativ för fler amerikanska bilköpare.