Allt fler Big Four-partners lämnar de stora revisions- och konsultjättarna för att starta egna nischbyråer. Pressade rådgivningsarvoden och en förändrad konsultmarknad driver utvecklingen.
Men få av de nya bolagen kommer att växa till verkliga utmanare. Det menar Olly Purnell, managing partner och en av grundarna till brittiska Q5 Partners.
Han anser att många tidigare Big Four-partners har rätt erfarenhet och starka kontaktnät. Däremot saknar vissa den starka drivkraft som krävs för att bygga ett internationellt konsultbolag från grunden.
Det krävs mer än erfarenhet
Purnell startade Q5 Partners 2009 tillsammans med Sharon Rice-Oxley och Chris Parsons, mitt under finanskrisen. Grundarna var då i 35-årsåldern, hade små barn och behövde få verksamheten att fungera.
Q5 började i en källarlokal som Lord Stevenson, tidigare ordförande för HBOS, upplät utan hyra under ett år. I dag har bolaget omkring 400 anställda och har vuxit med nära 20 procent per år sedan 2020.
Enligt Purnell möter förmögna Big Four-partners en annan verklighet. De kan ha kompetensen att starta en byrå, men saknar ibland det ekonomiska tryck och risktagande som krävs för att bygga något stort.
AI förändrar konsultmarknaden
Purnell tror inte att AI kommer att slå ut konsultbranschen. I stället tror han att tekniken främst påverkar de stora och kostsamma ERP-projekten.
Traditionella systeminföranden kan pågå i flera år, omfatta många länder och kräva hundratals konsulter. Kostnaden kan nå 50–60 miljoner pund.
För specialiserade rådgivare ser Purnell däremot möjligheter. Kunder kan i högre grad efterfråga mindre team med tydlig expertis, snarare än stora och långvariga projektorganisationer.
Brittiska marknaden bromsar in
Den brittiska konsultmarknaden visar tydliga tecken på avmattning. Source Global Research uppskattar att marknaden minskade från 15,4 miljarder pund till 14,9 miljarder pund under 2024.
Branschorganisationen MCA har samtidigt sänkt sin tillväxtprognos från 9 till 6 procent. Många konsultfirmor minskar också rekryteringen av juniora medarbetare när AI tar över delar av research- och analysarbetet.
Det pressar den traditionella konsultmodellen. Samtidigt kan utvecklingen gynna mindre specialistbyråer som kan leverera avgränsade uppdrag med färre konsulter.
Sverige går mot strömmen
I Sverige ökar däremot antalet partners hos de största revisions- och konsultfirmorna.
Antalet Big Four-partners i Sverige steg från 564 år 2021 till 613, enligt Tidningen Balans. EY stod för den största ökningen, från 163 till 190 partners.
EY:s styrelseordförande Magnus Kuchler kopplar utvecklingen till tillväxt och säger att byrån inte arbetar efter någon fast partnerkvot.
KPMG pekar i sin tur på en växande efterfrågan på specialistkompetens inom hållbarhet, cybersäkerhet och transformation.