Brittiska skattemyndigheten HMRC granskar BCG delägarstruktur för att avgöra om vissa partners skattemässigt ska räknas som anställda. Utredningen kan leda till betydande kostnader för konsultbolagets brittiska verksamhet.
HMRC undersöker delägarnas ställning
Granskningen gäller Storbritanniens regler för avlönade delägare i bolagsformen LLP, som innebär begränsat personligt ansvar. Reglerna ska motverka att företag klassificerar anställda som delägare för att minska skatten. Därför undersöker HMRC om vissa personer inom BCG i praktiken har en anställningsliknande ställning.
Skillnaden kan få ekonomisk betydelse för både företaget och delägarna. När delägare skattemässigt räknas som egenföretagare kan företaget bland annat undgå arbetsgivaravgifter på ersättningen. Däremot kan en annan klassificering medföra ytterligare betalningskrav.
Utredningen ingår samtidigt i en bredare granskning av konsultföretag och andra professionella tjänsteföretag. Frågan berör därmed fler aktörer än BCG. Bolag med liknande strukturer kan också behöva förhålla sig till myndighetens bedömningar.
BCG delägarstruktur kan medföra stora kostnader
I sin senaste årsredovisning beskriver BCG risken för ytterligare skatt, ränta och straffavgifter. En sådan betalning skulle kunna påverka den brittiska verksamhetens ekonomi betydligt. Däremot framgår inget fastställt belopp för den pågående utredningen.
Den brittiska delen av BCG hade fler än 100 delägare under förra året. Dessutom har bolaget anlitat juridiska rådgivare för att undersöka hur reglerna gäller för verksamheten. Företaget har dock inte gjort någon ekonomisk reservering för just denna granskning.
Skälet är att BCG inte bedömer en framtida betalning som sannolik. Samtidigt redovisar bolaget alltså en möjlig ekonomisk risk. Avsaknaden av en reservering innebär därför inte att HMRC har avslutat ärendet eller godkänt upplägget.
BlueCrest-avgörande kan påverka fler företag
Granskningen följer ett uppmärksammat avgörande som rör hedgefondbolaget BlueCrest. Storbritanniens högsta domstol avvisade tidigare i år bolagets överklagande i en tvist med HMRC. Tvisten handlade om myndighetens beslut att skattemässigt behandla vissa delägare som anställda.
Avgörandet kan därmed få betydelse för andra företag med liknande delägarmodeller. Förutom konsultbolag gäller det exempelvis hedgefonder och advokatbyråer. Däremot fastställer BlueCrest-ärendet inte i sig utfallet för BCG delägarstruktur.
Separat skattetvist har redan lett till reserveringar
BCG har dessutom förlorat en annan skattetvist mot HMRC. Den gällde ersättningsupplägg för 63 verkställande direktörer och delägare. Bolaget hade behandlat kapitalandelar som kapitalvinster i stället för löneinkomster, men en brittisk domstol underkände upplägget.
Efter avgörandet har BCG reserverat 101,6 miljoner pund för betalningar till nuvarande och tidigare delägare. Bolaget redovisar även betalningar och åtaganden på sammanlagt 128,6 miljoner pund kopplade till tvisten. Dessa uppgifter gäller alltså det separata ärendet, inte den pågående granskningen.
Globalt har BCG omkring 33 500 anställda och omsatte 14,4 miljarder dollar under förra året. Den brittiska verksamheten står nu inför fortsatt osäkerhet kring delägarnas skattemässiga ställning. Något slutligt besked om betalningsansvaret i den nya utredningen framgår ännu inte.