AI-boom i Sydkorea driver landets ekonomi i en takt som få hade väntat sig. Den snabbt växande efterfrågan på AI-chip har gett landets halvledarindustri ett enormt lyft och skapat rekordstora vinster för branschens största bolag.
Utvecklingen märks tydligt i tillväxtsiffrorna. Under årets första kvartal steg Sydkoreas nominella BNP med 17,1 procent jämfört med året innan. Det är den starkaste tillväxten sedan 1970-talet och ett resultat som väckt stor uppmärksamhet bland ekonomer.
Samtidigt växer oron för att den snabba expansionen kan skapa nya problem för landets ekonomi.
Chipjättarna dominerar börsen
Två bolag står i centrum för utvecklingen. Samsung Electronics och SK Hynix har blivit några av de största vinnarna när AI-investeringarna ökat världen över.
Efterfrågan på avancerade minneschip fortsätter att stiga. Det har stärkt bolagens intäkter och bidragit till en kraftig uppgång på Seoulbörsen. Tillsammans utgör de nu mer än hälften av huvudindexet Kospi, som har rusat under året.
Investerare ser fortfarande stora möjligheter i sektorn. Samtidigt blir marknaden allt mer beroende av utvecklingen inom artificiell intelligens.
Anställda får bonusar på miljonnivåer
Den starka lönsamheten har även gynnat personalen. Efter överenskommelser med fackliga organisationer avsätter bolagen en betydande del av sina vinster till bonusprogram.
Anställda hos Samsung och SK Hynix har därför fått prestationsbonusar som motsvarar flera miljoner kronor. I vissa fall handlar det om ersättningar som överstiger sju gånger en normal årslön.
De höga bonusarna har ökat hushållens köpkraft kraftigt. Det bidrar till den ekonomiska aktiviteten men väcker också frågor om vilka effekter pengarna kan få på priser och tillgångsvärden.
Bostadsmarknaden blir allt hetare
Seoul märker redan av effekterna av den ökade förmögenheten. Bostadspriserna stiger snabbt i flera områden där många arbetar inom teknik- och halvledarsektorn.
Ekonomer varnar för att utvecklingen riskerar att förstärka en redan ansträngd bostadsmarknad. När fler hushåll får tillgång till stora summor pengar ökar konkurrensen om attraktiva bostäder.
Samtidigt fortsätter investerare att söka avkastning i fastigheter. Kombinationen av stigande inkomster och stark framtidstro kan därför driva priserna ännu högre.
Centralbanken följer utvecklingen noga
Sydkoreas centralbank och flera ekonomiska rådgivare har börjat uttrycka oro över utvecklingen. De ser risker för att den snabba tillväxten ska leda till högre inflation och ökade obalanser i ekonomin.
Historiskt har kraftiga teknikrallyn ibland följts av perioder med överhettning. Därför följer myndigheterna utvecklingen noga samtidigt som investerare försöker bedöma hur länge AI-boomen kan fortsätta.
Många bedömare tror att efterfrågan på AI-chip kommer att förbli stark under flera år. Frågan är om ekonomin hinner anpassa sig till den snabba tillväxten.
Slutsats
AI-boom i Sydkorea har skapat rekordtillväxt, stigande aktiekurser och bonusutbetalningar på miljonnivåer. Samtidigt växer oron för att framgångarna ska driva upp inflationen och blåsa upp bostadspriserna ytterligare. Om utvecklingen fortsätter i samma takt kan Sydkorea bli ett av de tydligaste exemplen på hur AI förändrar en hel ekonomi.