Yttriumbrist i Japan kan bli akut före årsskiftet om leveranserna inte förbättras. Nu söker Tokyo amerikanskt stöd för att få Kina att lätta på exportrestriktionerna. Situationen riskerar samtidigt att påverka tillverkare inom flyg, försvar och halvledare långt utanför Japan.
Japanska myndigheter har uppmärksammat både USA:s regering och stora amerikanska företag på problemet. Utan nya leveranser kan landets lager räcka endast några månader till.
Små lager hotar viktiga leveranser
Yttrium spelar en viktig roll i flera avancerade industriprocesser. Tillverkare använder bland annat materialet i värmetåliga motorbeläggningar och utrustning för halvledarproduktion.
Dessutom ingår yttrium i japanska komponenter som amerikanska försvarsleverantörer behöver. Därför kan en japansk materialbrist skapa problem även för företag i USA.
Hur snabbt läget blir akut beror på tillgången till nya leveranser och möjligheten att hitta andra leverantörer. Större lager skulle också kunna ge industrin mer tid.
Kinas exportkontroll pressar Japan
Kina har en dominerande ställning inom både utvinning och bearbetning av sällsynta jordartsmetaller. Därmed har landet stort inflytande över tillgången till material som industrin behöver.
Exportrestriktionerna har också blivit ett verktyg i handelskonflikten med USA. Samtidigt har Peking skärpt begränsningarna mot Japan.
Bakgrunden är uttalanden från premiärminister Sanae Takaichi om riskerna för Japan vid en eventuell konflikt kring Taiwan.
För japanska företag innebär situationen att politiska motsättningar får direkta följder för materialförsörjningen.
Priset på yttriumoxid har rusat
Oron för leveranserna märks tydligt på marknaden. Enligt prisbedömningar från Argus kostar yttriumoxid nu omkring 1 150 dollar per kilo utanför Kina.
Det motsvarar 179 gånger prisnivån för två år sedan. I Kina ligger priset däremot på omkring nio dollar per kilo.
Den stora skillnaden visar hur olika villkoren är för köpare inom och utanför landet. Dessutom innebär prisuppgången ökade kostnader för företag som fortfarande kan få tag på materialet.
Prisuppgifterna gäller yttriumoxid, inte ren yttriummetall.
USA och Japan diskuterar gemensamma åtgärder
Risken för yttriumbrist i Japan har lett till flera möten mellan länderna. Under september träffades representanter för USA:s energidepartement och Japans industridepartement i Washington.
De diskuterade kritiska mineraler och möjliga åtgärder för att hantera situationen.
Samtidigt anklagar Washington Kina för att inte fullt ut följa tidigare löften om lättare exportrestriktioner. Löftena ingick i handelsöverenskommelsen som USA och Kina nådde i oktober 2025.
Japan hoppas nu att amerikanska påtryckningar kan bidra till bättre tillgång. Någon lösning framgår dock inte av uppgifterna.
Även Kinas flygindustri kan påverkas
Materialbristen kan dessutom få följder för kinesisk flygplanstillverkning. USA har varnat för möjliga begränsningar av jetmotorleveranser till flygplanstillverkaren Comac.
Bakgrunden är att bristen på yttrium påverkar motorproduktionen. Därmed kan Kinas exportpolitik även skapa problem för landets egna industrikunder.
För Japan är den omedelbara utmaningen att säkra material innan lagren tar slut. På längre sikt behöver landet minska sårbarheten i leveranskedjor där en enda marknad har så stort inflytande.