AMD köper World Labs i en aktieaffär värd omkring 8,2 miljarder dollar. Förvärvet ger chiptillverkaren tillgång till Fei-Fei Lis AI-forskning samtidigt som stora kunder utvecklar egna kretsar.
Världsmodeller blir nästa satsning
World Labs utvecklar AI som kan skapa och simulera tredimensionella miljöer utifrån text, bilder och video. Sådana världsmodeller kan få betydelse för bland annat robotik och självkörande fordon.
Fei-Fei Li grundade bolaget 2024. Hon är professor vid Stanford och har tidigare varit chefsforskare på Google Cloud.
Genom köpet får AMD både forskningskompetens och större insyn i hur framtidens AI kan fungera. Den kunskapen kan i sin tur påverka utvecklingen av chip, mjukvara och infrastruktur.
Efter affären blir Li vice vd och chefsforskare på AMD. Hon ska rapportera direkt till koncernchefen Lisa Su.
Bolagen räknar med att slutföra affären före årsskiftet. Först måste dock berörda myndigheter godkänna den.
Samarbetet började före uppköpet
Förvärvet bygger vidare på ett tekniskt samarbete som bolagen inledde förra året.
Enligt Li började arbetet med modellträning och optimering av inferens på AMD:s grafikprocessorer. Inferens innebär att en färdigtränad modell använder sin kunskap för att exempelvis besvara frågor eller skapa innehåll.
Därefter såg teamen möjligheter att knyta hårdvara, mjukvara och modeller närmare varandra.
Lisa Su framhåller samtidigt att framtidens beräkningsplattformar kräver förståelse för hur AI-modeller utvecklas.
Analytikern Patrick Moorhead beskriver därför förvärvet som ett köp av kompetens och modellkunskap snarare än intäkter. AMD får tillgång till forskare vars arbete kan forma kraven på kommande processorer.
Nvidia har redan tagit ett liknande steg
Att AMD köper World Labs följer på Nvidias besked om att förvärva Hugging Face för 12,93 miljarder dollar.
Hugging Face fungerar som en plattform för öppna AI-modeller och utvecklingsverktyg. World Labs bedriver däremot egen modellforskning.
Affärerna skiljer sig alltså åt, men båda för chipbolagen närmare arbetet med AI-modeller och mjukvara.
Dessutom har Nvidia redan modellfamiljen Cosmos inom området världsmodeller. Enligt Citigroup-analytikern Atif Malik kan World Labs stärka AMD:s konkurrenskraft och ge bättre insyn i modellutvecklingen.
Kundernas egna chip förändrar konkurrensen
Samtidigt försöker stora AI-aktörer minska sitt beroende av externa chipleverantörer.
Google har sina TPU-processorer. Enligt Forbes utvecklar även OpenAI en egen krets, medan Anthropic bygger upp ett team för chipdesign.
Därmed närmar sig kunderna en del av leverantörernas verksamhet. Chipbolagen rör sig i sin tur mot modeller, verktyg och AI-tjänster.
För fristående AI-bolag skapar utvecklingen fler överlappande affärsrelationer. Samma koncern kan vara leverantör, investerare och konkurrent.
World Labs hade både AMD och Nvidia som investerare
Så sent som i februari tog World Labs in en miljard dollar. Både AMD och Nvidia deltog i finansieringen, enligt TechCrunch.
Nu ska bolaget i stället bli en del av AMD. Affären visar hur snabbt ett investeringssamarbete kan övergå i ett fullständigt förvärv.
Samtidigt väcker utvecklingen frågor om öppna plattformars oberoende.
I samband med Hugging Face-affären lovade Nvidia att plattformen skulle fortsätta stödja konkurrerande hårdvara. Utvecklare ska enligt bolaget kunna bygga och driftsätta sina lösningar utan krav på Nvidias beräkningskapacitet.