EU går in i hösten med en allt hårdare handelsstrid med Kina. Frågan är hur långt Bryssel vill gå för att minska det växande handelsunderskottet – och hur stor ekonomisk kostnad unionen accepterar.
EU och Kina har lovat att leverera konkreta resultat före oktober. Samtidigt tvivlar många bedömare på att Peking kommer att erbjuda några större eftergifter.
EU handelsunderskott fortsätter att växa
EU underskott mot Kina har mer än fördubblats på fem år. År 2020 låg det på 182 miljarder euro. Nu uppgår det till omkring 360 miljarder euro.
Under förra året nådde underskottet rekordnivåer på ungefär en miljard euro om dagen.
Inte ett enda EU-land har längre överskott i handeln med Kina. Inte ens Tyskland, som länge har byggt starka exportrelationer med landet, lyckas väga upp importen.
Oktober sätter press på förhandlingarna
EU och Kina satte oktober som deadline för konkreta resultat. Tidpunkten sammanfaller med slutet på den ettåriga vapenvilan mellan Kina och USA.
Vapenvilan har hållit flödet av kinesiska sällsynta jordartsmetaller öppet. Europeisk industri behöver dessa metaller i allt från batterier till försvarsteknik och elektronik.
Därför har Peking ett starkt förhandlingsläge. Kina kan använda sitt inflytande över viktiga råvaror som påtryckningsmedel i en fortsatt handelsstrid med Kina.
Ekonomen Alicia García-Herrero bedömer att stora importkvoter utgör det mest realistiska utfallet. Hon tvivlar däremot på att en sådan lösning håller över tid.
Europas industri känner redan av trycket
Kinesisk import pressar redan flera europeiska branscher.
Volkswagen planerar att ta bort minst 28 000 tjänster. Samtidigt har över 1 300 branschorganisationer i 25 sektorer varnat för en mycket svår femårsperiod för europeisk industri.
Bedömare beskriver utvecklingen som en ”Kina 2.0-chock”. Subventionerad import kan slå ut hela sektorer om EU inte hittar effektiva motåtgärder.
EU tullar på kinesiska elbilar visar hur svårt det är. Unionen införde strafftullar på upp till 45 procent, men flera tillverkare svarade snabbt genom att öka försäljningen av laddhybrider som inte omfattas av samma tullar.
Även livsmedel blir en del av konflikten
Nu breddar båda sidor konflikten.
EU har inlett en antidumpningsutredning mot kinesiskt ankkött. Beslutet visar att handelsfrågan inte längre bara gäller bilar, metaller och teknik.
Tidigare har Kina svarat på EU tullar med egna handelshinder mot europeiskt griskött, mejeriprodukter och konjak.
Tiden gynnar dock Peking, enligt flera experter. Europas beroende av kinesiska råvaror och import gör att en handelsstrid med Kina kan bli dyr och svår för EU att vinna.