Livsfarliga krockkuddar har koppling till minst tio dödsfall i USA sedan 2023. Nu går den amerikanska trafiksäkerhetsmyndigheten NHTSA ut med en skarp varning. Myndigheten uppmanar bilägare att kontrollera sina bilar.
Utredningen pekar på att verkstäder har monterat misstänkta piratdelar i begagnade bilar efter tidigare trafikolyckor.
NHTSA ser en allvarlig säkerhetsrisk
Krockkuddar ska skydda förare och passagerare vid en olycka. De misstänkta piratdelarna kan i stället orsaka livshotande skador.
När krockkudden löser ut kan gasgeneratorn explodera. Explosionen kan skicka metallfragment mot föraren eller passageraren med mycket stor kraft.
Förutom de tio dödsfallen har minst tre personer fått allvarliga skador. Ett av de senaste fallen inträffade i Kentucky under juni.
Myndigheten har svårt att hitta alla drabbade bilar
NHTSA bedömer att betydligt fler bilar kan innehålla de farliga komponenterna.
Myndigheten saknar uppgifter om vilka verkstäder som har monterat delarna. Den vet inte heller hur många fordon som innehåller de misstänkta krockkuddarna.
Utredarna misstänker dessutom att någon smugglade in vissa komponenter i USA gömda bland andra produkter. Därför blir kartläggningen ännu svårare.
Bilägare kan bara få ett säkert besked om en verkstad undersöker bilen.
Misstankarna riktar sig mot ett kinesiskt företag
NHTSA misstänker att komponenterna kommer från det kinesiska företaget Jilin Province Detiannuo Safety Technology, även känt som DTN Airbag.
Företaget förnekar anklagelserna. Företrädare för bolaget anser i stället att någon annan har tillverkat förfalskade kopior.
Utredarna fortsätter därför arbetet med att kartlägga hur delarna nådde den amerikanska marknaden.
Det låga priset driver försäljningen
Den omfattande handeln med piratdelar har skapat ett växande problem på marknaden för begagnade bilar.
En originalkrockkudde från en biltillverkare kan kosta omkring 1 000 dollar.
Kopior har däremot sålts på internet för ungefär en tiondel av priset via bland annat eBay och Facebook Marketplace.
Båda plattformarna säger att de förbjuder försäljning av farliga eller förfalskade produkter. Företagen uppger också att de samarbetar med myndigheterna.
Livsfarliga krockkuddar kan fortfarande finnas kvar
Domstolar har under de senaste åren dömt flera personer för försäljning av falska krockkuddar.
Trots det känner myndigheterna fortfarande inte till hur många bilar som innehåller de misstänkta komponenterna.
NHTSA varnar därför för att livsfarliga krockkuddar fortfarande kan finnas i ett okänt antal fordon. Myndigheten befarar att fler dödsolyckor kan inträffa om bilägare inte låter kontrollera sina bilar.