Flera amerikanska storbanker undersöker möjligheten att köpa ett kortnätverk från fintechbolaget Fiserv. Ett förvärv skulle kunna ge bankerna högre intäkter från kortbetalningar och samtidigt minska effekten av USA:s nuvarande avgiftsregler.
Enligt uppgifter deltar bland annat JPMorgan Chase, Bank of America, Wells Fargo och PNC Financial Services Group i de inledande diskussionerna. Något beslut har dock ännu inte fattats.
Avgiftstaket driver bankernas intresse
Bakgrunden är Durbin-tillägget i Dodd-Frank-lagen, som infördes 2010.
Regelverket begränsar hur höga avgifter stora banker får ta ut av handlare vid debitkortstransaktioner som går via externa kortnätverk.
Banker som själva äger ett kortnätverk omfattas däremot inte av samma avgiftsbegränsningar. Ett eget nätverk kan därför skapa nya intäktsmöjligheter.
Miljardbelopp står på spel
Bankerna anser att dagens regler har minskat deras intäkter från kortbetalningar.
De menar också att regleringen har gjort det svårare att erbjuda kostnadsfria bankkonton och attraktiva bonusprogram kopplade till debitkort.
Handlare och förespråkare för regelverket ser saken annorlunda. De hävdar att lägre transaktionsavgifter har bidragit till lägre kostnader och därmed gynnat konsumenterna.
Capital One har ökat intresset
Intresset för att äga ett eget kortnätverk har vuxit efter att Capital One tidigare i år slutförde köpet av Discover Financial Services.
Genom affären fick banken kontroll över ett eget betalningsnätverk. Därmed minskade beroendet av externa aktörer vid korttransaktioner.
Ett liknande köp skulle kunna ge andra amerikanska storbanker samma fördelar.
Affären kan möta motstånd
Ett förvärv av Fiservs kortnätverk kan samtidigt väcka frågor hos både politiker och tillsynsmyndigheter.
Kritiker kan se affären som ett försök att kringgå den federala regleringen av kortavgifter. Därför riskerar ett eventuellt köp att granskas noga innan det kan godkännas.
Fiserv äger två stora kortnätverk
Fiserv äger kortnätverken STAR och Accel, som hanterar debitkortstransaktioner i USA.
Bolaget har haft ett svagt år på börsen och aktien har tappat tydligt i värde jämfört med samma period i fjol. Samtidigt gör den utvecklingen bolaget mer intressant för banker som vill stärka sin position på den amerikanska betalningsmarknaden.