Accenture har drabbats av ett kraftigt börsfall efter en rapport som inte levde upp till marknadens förväntningar. Aktien rasade med över 15 procent och handlas nu på den lägsta nivån sedan 2017. Samtidigt växer investerarnas oro för hur artificiell intelligens kan förändra konsultbranschen i grunden.
Nedgången kommer efter att bolaget rapporterat svagare efterfrågan än väntat och samtidigt justerat sin helårsprognos. Marknaden reagerade snabbt, men det är inte bara de senaste kvartalssiffrorna som bekymrar investerare. Många ifrågasätter nu hur traditionella konsult- och outsourcingföretag ska försvara sina affärsmodeller när AI blir allt mer avancerad.
Svagare tillväxt än marknaden hoppats på
Accenture redovisade nya uppdrag värda 19,3 miljarder dollar under det senaste kvartalet. Det motsvarar en nedgång på 3 procent jämfört med samma period året innan, räknat i lokal valuta. Bolaget räknar dessutom med att omsättningen för helåret ökar med högst 4 procent. Det ligger i den nedre delen av tidigare prognoser.
Utvecklingen fortsätter en trend som pågått under en längre tid. Efter den starka konsultboomen under pandemin har efterfrågan gradvis mattats av. Många företag håller tillbaka investeringar i traditionella konsultprojekt samtidigt som de omprioriterar sina budgetar.
Bolagets börsvärde har också krympt kraftigt. Från nivåer över 200 miljarder dollar efter pandemin har värdet sjunkit till omkring 82 miljarder dollar.
AI förändrar spelplanen
Den största oron handlar dock om AI påverkan på konsultsektorn. Investerare befarar att företag i allt högre grad kommer att använda AI-verktyg för uppgifter som tidigare krävde externa konsulter.
Samtidigt växer en ny generation AI-företag fram. Dessa aktörer erbjuder tjänster som i vissa fall konkurrerar direkt med traditionell rådgivning, analys och outsourcing. Resultatet blir ökad press på etablerade konsultjättar som Accenture.
Liknande farhågor har redan påverkat flera teknik- och mjukvarubolag. Investerare försöker identifiera vilka affärsmodeller som kan förlora mark när AI automatiserar fler arbetsuppgifter.
Accenture satsar offensivt på AI
Trots den växande osäkerheten ser Accenture fortfarande möjligheter inom AI. Bolaget uppger att efterfrågan på AI-relaterad rådgivning fortsätter att vara stark.
För att stärka sin position har företaget dessutom ökat takten i sina förvärv. Under räkenskapsåret väntas Accenture lägga omkring 9 miljarder dollar på företagsköp, mer än dubbelt så mycket som ursprungligen planerats. I samband med den senaste rapporten presenterade bolaget även tre nya förvärv inom cybersäkerhet.
Strategin visar att bolaget inte ser AI som ett hot enbart. Ledningen hoppas i stället kunna dra nytta av omställningen genom att hjälpa kunder att införa och använda den nya tekniken.
Slutsats
Accenture AI-oro har blivit en tydlig symbol för den osäkerhet som präglar konsultbranschen. Svagare efterfrågan och sänkta prognoser har pressat aktien, men den större frågan handlar om hur AI kommer att påverka sektorn under de kommande åren. Medan investerare oroar sig för att tekniken ska minska behovet av traditionella konsulttjänster försöker Accenture positionera sig som en av vinnarna i nästa fas av AI-utvecklingen.